지는 것은 항상 고통스럽고 좌절스럽고, 패배가 어떻게 일어나는지에 따라 패배한 쪽의 충격의 크기를 결정하게 됩니다. 8번 시드 미시간 울버린스가 3라운드에서 1번 시드 듀크 블루 데블스에게 73-71로 진 것을 살펴보면, 그것은 최악의 패배 방식 중 하나라는 것을 알 수 있습니다. 마지막 슛이 -물론- 바스켓 안으로 들어갔더라면, 결정적인 순간에 슛을 날렸을 때 수비 챔피언 측에 모든 슬픔과 무력감을 안겨주었을 수 있었기 때문입니다.
경기가 끝나기까지 8.7초 남았고, 스코어는 73-71로 동점이었으며, 놀런 스미스가 자유투 라인에서 첫 번째 득점 후 두 번째 득점을 시도하는 상황에서 울버린스는 스미스가 공을 놓치고 가능한 한 빨리 공을 잡아서 결정적인 순간 슛을 해야 했습니다. 그렇게 하면 연장전으로 가거나 즉시 경기에서 이길 수 있었습니다.
스미스가 두 번째 슛을 놓치고 리바운드를 잡은 잭 노박이 기적이 일어날 수 있다는 것을 미시간은 목격했고, 그는 주저하지 않고 다리우스 모리스에게 공을 패스했고, 모리스는 2초를 남기고 결정적인 슛을 날렸고, 그 슛이 어떻게 바구니에서 튀어 나와 수비 챔피언 팬들을 기쁘게 했는지 지켜보았다.
숨을 참고 있던 듀크 선수들과 팬들은 이제 한 입 공기를 들이마실 수 있었고, 스위트 16 진출을 확정하는 부저 소리와 함께 그들의 눈은 기쁨으로 가득 찼고 안도의 한숨이 입에서 흘러나왔습니다.
이 승리는 마이크 크르지제프스키 감독의 900번째 승리였으며, 이는 그가 디비전 I 역사상 가장 많은 승리의 새로운 기록을 세우기까지 단 3경기만 남았습니다. 현재 이 기록은 밥 나이트의 902승입니다. K 감독은 기록에 집중하기는커녕, “우리의 노력에 자랑스러움”을 느끼게 하는 힘든 경기 이후 “우리가 앞서가고 있다”는 사실을 언급했습니다.
놀런 스미스는 “모든 경기가 마지막 경기가 될 수 있다”고 말했듯이, 미시간과의 경기에서 그런 일이 일어날 계획은 없었고, 듀크의 최고 득점자로 마무리하기 위해 24점을 기여했습니다. 스미스는 블루 데블스와 함께 살아온 것에 대한 감정이 “듀크 유니폼을 벗고 싶지 않다. 그게 다야.”라고 덧붙였습니다.
스위트 16에서는 애리조나 와일드캐츠가 기다리고 있으며, 경기는 금요일(동부 표준시 기준 오전 9시 45분) 애너하임에서 열릴 예정입니다. 이 경기에서 수비 챔피언은 엘리트 에잇에 진출하기 위해 최선을 다할 것입니다.
5번 시드 Wildcats는 3라운드에서 4번 시드 Texas Longhorns를 70-69로 물리쳤습니다. 이는 Derrick Williams 덕분인데, 그는 9.6초를 남기고 3점슛을 성공시켜 결승골을 넣었습니다. 이는 Williams의 역할이 팀에 중요한 두 번째 경기였으며, 12번 시드 Memphis Tigers를 상대로 한 그의 늦은 블록도 다음 라운드 티켓의 가치가 있었습니다.
엘리트 8에 진출하는 사람은 3위 Connecticut Huskies 대 2위 San Diego State Aztecs의 승자와 맞붙게 됩니다. 이 경기는 목요일(7:15)에도 진행되지만 Kansas 대 Arizona 경기 전에 진행됩니다.